История Каира
Европейцу сейчас, пожалуй, легче восстановить картину зарождения Каира, чем египтянину, ибо в его истории слишком много неегипетских влияний. До 1952 года город строил кто угодно, только не египтяне. Современные кварталы Каира явно европейские, но и старый средневековый город построили чужеземцы, завоеватели, иногда еретики, наемники и пара сумасшедших. Самые прекрасные памятники исламу зачастую возводили правители, которых нынешние египтяне вряд ли сочли правоверными мусульманами. И даже теперь, когда впервые за свою историю город стал египетским, архитектурные коробки больших отелей и претенциозные новые пригороды скорее напоминают о спекулятивных строительных лихорадках Парижа или Рима.
Существовало семь Каиров. Точнее, девять, если считать, что во времена строительства пирамид район Каира представлял собой королевскую ферму, и если добавить древний город Гелиополис, где в течение многих веков находился самый передовой в мире университет и центр доклассических знаний и наук. Оба района — пригороды современного Каира.
Город вырос в долине, некогда лежавшей на 250 метров ниже уровня моря; она дважды поднималась и опускалась, пока не успокоилась в нынешнем ложе. Бурные ливни размыли длинный бассейн, и когда человек начал спускаться сюда с гор на охоту, перед ним открылась такой ширины река, что геологи именуют ее "безбрежным Нилом" (вероятно, ширина достигала тогда 30-40 миль).
Египет был первым государством, учредившим систему администрации и столицу как административный и религиозный центр государства. В додинастический период образовался ряд федераций во главе с политическими лидерами или царями, жившими в столице. В Нижнем (или Северном) Египте столицей был Буто в центре Дельты. Царь носил красную корону с эмблемой в виде кобры. В Верхнем (или Южном) Египте столицей был Нехеб, расположенный между Асуаном и Луксором. Царь носил белую корону с грифом. В Северном государстве в качестве символа был принят "папирус", а в Южном — "лотос".
Первое поселение на месте современного Каира появилось в середине II века нашей эры, когда римляне построили крепость Вавилон. После объединения Севера и Юга при царе Менесе (или Нармере) столицей объединенного Египта стал город Мемфис. Он располагался между Севером и Югом, в 22 километрах от Каира. Лучшим для египетской столицы всегда было место перед разветвлением Нила. Так столица Египта перемещалась на протяжении истории из Ахназии на юг от Мемфиса в Фивы (Луксор). В 332 году до н.э. после вступления в Египет Александра Великого столица была перенесена в Александрию, на запад от Дельты. С введением в стране христианства местопребывание патриарха установилось между Александрией и Старым Каиром. Александрия оставалась столицей в эпоху Птолемеев и римлян. В 639 году н.э. в Египет пришел Амр ибн эль-Аз и ввел ислам. Он хотел сохранить Александрию столицей Египта, но халиф Омар ибн аль-Хаттаб решил заложить новую столицу.
Так, в 641 году рядом с византийской крепостью Вавилон был основан Аль-Фостат, который стал первой исламской столицей Египта.
В 750 году Абассиды изгнали Ом-маидов. Салех ибн Али покинул Аль-Фостат и обосновался в Аль-Аскаре, к северу от Аль-Фостата.
Этот новый военный центр разросся и вместе с Аль-Фостатом образовал большой город. В 870 году Ахмед ибн Тулун основал третью исламскую столицу Аль-Катай с гигантской мечетью в центре. Этот город также имел характер крепости с высокими стенами и с дозорным поясом вокруг нее. Вскоре он образовал с Аль-Аскаром и Аль-Фостатом единый город.
В 969 году начался новый период. Командующий армией Фатимидов Гохар аль-Сиккилли построил новый город Аль-Кахира, или Каир, который с тех пор становится столицей Египта, сердцем ислама. В промежуток времени от основания Аль-Фостата до создания Аль-Кахиры города перемещались к северу. Так и Аль-Кахира была построена севернее ранее основанных арабами трех городов. Это было начало долгого периода, когда город обретает имперское величие. Действительно, новая столица очень быстро разрастается и выходит за пределы своих границ. На несколько веков Каир с его мечетями, дворцами и исламскими школами стал культурным и научным центром Ближнего Востока.
В 1517 году Каир захватили турки-османы, разграбившие город. Хотя вскоре мамлюки вернули себе власть, Каир начал приходить в упадок. Город оставался заброшенным вплоть до XIX века, когда египетским пашой стал Мухаммед Али, вошедший в историю как великий реформатор. Он предпринял масштабные преобразования в стране, коснувшиеся и Каира. Со временем в городе были построены новые районы, учебные заведения и предприятия, в том числе первая египетская типография. В 1851 году от Каира до Александрии проложили железную дорогу. После британского завоевания в 1882 году Каир превратился в административный центр английского протектората. Впоследствии город стал столицей Египетского королевства, а после революции 1952 года - столицей Египетской республики.
Как во всяком мегаполисе мира, в Каире соседствуют современные высотные здания и убогие домишки в бедных кварталах. Лучший вид на город открывается с башни высотой около 180 метров, которая считается одной из самых популярных достопримечательностей современного Каира. Город украшают многочисленные памятники мусульманской архитектуры, прежде всего мечеть Аль-Азхар, где был создан первый исламский университет Египта. В старых кварталах Каира сохранились развалины римской крепости и коптские церкви. В Каирском музее представлены пять тысячелетий египетской истории. Жемчужиной коллекции следует признать украшения и другие археологические находки из гробницы Тутанхамона. Рядом с Каиром находятся руины Мемфиса, первой столицы Древнего Египта, а также знаменитый комплекс пирамид в Гизе.